치아우식증(충치) 환자가 매년 늘어 한해에 637만여 명이 치과를 찾는 것으로 나타났으며, 치아우식증 환자 5명 중 1명은 9세 이하로 전체 연령대 중 가장 많았다.
지난 6월 15일 국민건강보험공단이 건강보험 데이터를 활용해 분석한 결과 치아우식증 진료 인원은 2017년 585만2,295명에서 2021년 637만394명으로 5년간 8.9% 증가했다.
이는 연평균 2.1% 늘어난 셈이다.
2021년 치아우식증 환자 중 남성은 299만6,493명(47.0%), 여성은 337만3,901명(52.9%)이었다.
연령대별로 보면 전체 환자 중 9세 이하가 135만397명(21.2%)로 가장 많았으며 이어 10대 102만7,054명(16.1%), 20대 76만4,765명(12%) 순이었다.
국민건강보험공단 관계자에 따르면 9세 이하 어린이는 치아 표면의 광화가 덜 진행돼 치아가 약하고 양치질 능력이 부족해 충치가 잘 생긴다.
또 구강건강에 대한 관심과 중요성이 커지고 영유아 구강검진 사업의 확대로, 치과 검진을 자주 받으면서 충치가 이전보다 초기에 진단 및 치료되는 것도 어린이 환자가 많은 이유로 꼽힌다.
인구 10만 명당 치아우식증 진료 인원은 2017년 1만1천488명에서 1만2천391명으로 7.9% 늘었다.
치아우식증에 대한 건강보험 진료비는 3천597억 원에서 5천873억 원으로 63.3%(연평균 13.3%) 증가했다. 2021년 기준 1인당 9만2,000원으로 2017년 6만1,000원과 비교하면 50% 정도 올랐다.
또 10대의 1인당 치료비가 13만 원으로 가장 비쌌고, 9세 이하 11만9,000원, 그 외 연령대는 7만 원대였다.
조신연(국민건강보험일산병원 치과) 교수는 “가장 기본적인 치아우식증 예방법은 올바른 양치질로, 어린이는 불소 도포로 치아 표면을 강화하고 실란트로 음식물이 잔류할 수 있는 표면의 홈을 없애주는 것이 도움이 된다”며 “불편하지 않아도 치과 정기검진을 꼭 받을 필요가 있다”고 설명했다.
